Khởi nghiệp bị từ chối 217 lần, phải bán máu kiếm sống, giờ tỷ phú này đã trở thành ông trùm đế chế cà phê thế giới. Chuỗi cửa hàng cà phê của ông hiện cũng là cái tên quen thuộc đối với giới trẻ Việt Nam.

Không phải ai xa lạ, vị tỷ phú này chính là Howard Schultz – chủ tịch kiêm lãnh đạo cấp cao của công ty cà phê Starbucks. Theo bảng xếp hạng tỷ phú trên tạp chí Forbes cuối năm 2016, Howard xếp ở vị trí thứ 232 với tổng tài sản là 3,1 tỷ USD.

Chân dung Howard Schultz trên tạp chí Time

Howard Schultz sinh năm 1953 tại Brooklyn, New York. Tuổi thơ của ông là những tháng ngày nghèo khó trong căn hộ giá rẻ được chính phủ trợ cấp, người cha bợm rượu thường xuyên bạo hành Howard và các anh chị em. Chính tuổi thơ đầy khó khăn đã giúp tôi luyện tính cách kiên cường cho Howard. Khi học đại học, Howard đi làm thêm liên tục, thậm chí nhiều lúc còn phải đi bán máu để trang trải phí sinh hoạt.

Ông chủ và thương hiệu Starbucks nổi tiếng toàn cầu

Sau khi tốt nghiệp, Howard vào làm cho một công ty Xerox của Thụy Điển. Năm 1979, ông lọt vào mắt xanh của Hammarplast – nhà kinh doanh máy pha cà phê của Thụy Điển. Cũng nhờ cơ hội này mà Howard Schultz đã biết tới Starbucks và được gặp gỡ ba nhà sáng lập của công ty này: Giáo sư Anh ngữ Jerry Baldwin, Giáo sư lịch sử Zev Siegl và nhà văn Gordon Bowker. Năm 29 tuổi, Howard Schultz đã thuyết phục Baldwin đưa ông vào vị trí nghiệp vụ bán lẻ và giám đốc chiến lược. Trong thời gian này, ông cũng từng khuyên Baldwin mở thử một cửa hàng Starbucks ở Ý. Tuy nhiên, ý tưởng này đã bị từ chối bởi Balwin mở quán cà phê chỉ để tìm nơi thư giãn, tụ tập bạn bè chứ hoàn toàn không có ý định bước chân vào ngành ẩm thực.

Xếp hạng của Howard Schultz trên tạp chí Forbes

Thời gian sau đó, Howard Schultz vẫn không nhụt chí. Ông vẫn miệt mài tìm cách kinh doanh quán cà phê. Có lẽ động lực lớn nhất khiến Howard kiên trì đến vậy là nhờ di nguyện lúc cuối đời của cha ông. Trong bức thư gửi Howard, cha ông đã bày tỏ tâm nguyện “có một quán cà phê với những bộ trang phục sạch sẽ”.

Tuy nhiên, con đường khởi nghiệp của Howard không hề dễ dàng như ông nghĩ. Để tự mở quán cà phê đầu tiên có tên II Giornale, Howard Schultz đã phải tìm đủ mọi cách để huy động nguồn vốn. Trong vòng một năm, ông đã gặp 242 người để xin tài trợ nhưng bị từ chối tới 217 lần. Thời điểm đó, Howard thậm chí còn không có đủ tiền để hỗ trợ người vợ đang mang thai.

Howard Schultz hồi nhỏ

 3 nhà sáng lập của Starbucks Jerry Baldwin, Gordon Bowker, Zev Siegl năm 1971

May mắn thay, Jerry Baldwin lại ra tay giúp ông lần nữa. Hai năm sau đó, công ty Starbucks quyết định mua lại Giornale với giá 3,8 triệu USD và mời Howard Schultz làm CEO. Starbucks nhanh chóng trở thành thức uống yêu thích của người dân Mỹ. Năm 1992, Starbucks chính thức lên sàn giao dịch tại thị trường chứng khoán New Yorl, thu nhập của công ty với 165 chuỗi cửa hàng lúc đó là 93 triệu USD.

Thương hiệu cà phê Starbucks hiện đã có 22.000 cửa hàng tại hơn 60 quốc gia trên thế giới, giá trị thương hiệu lên đến gần 100 tỷ USD. Đặc biệt, toàn thể nhân viên của Starbucks đều được đối xử như những “nhà hợp tác”. Tuy mô hình kinh doanh của Starbucks không hẳn là tốt nhất nhưng thái độ tôn trọng dành cho nhân viên và sức mạnh đoàn kết họ có được trên toàn cầu là một giá trị không gì có thể thay thế. 26 năm trước, Howard Schultz đã đề nghị hội đồng chủ tịch mở rộng phạm vi bảo hiểm y tế cho nhân viên. Kết quả là mỗi nhân viên đều được Starbucks chi trả 75% bảo hiểm y tế. Họ còn được mua cổ phiếu công ty, điều này khiến giá cổ phiếu của Starbucks đã tăng gấp 50 lần so với hơn 20 năm trước.

Howard Schultz chụp ảnh cùng nhân viên

Năm 2016, vị lãnh đạo có tâm và có tầm này đã xin rút khỏi vị trí CEO. Howard cho hay, tuy từ chức nhưng ông sẽ không rời xa công ty, ông vẫn luôn ở đó, tìm cách phát triển công ty và tạo cảm hứng cho hàng nghìn nhân viên mỗi ngày.

Hương Nguyễn (Dân Việt)