Cũng từ công việc này, Trevor Chapman, 33 tuổi đến từ Mỹ chỉ cần làm việc hơn 1 giờ mỗi tuần thay vì 12 giờ mỗi ngày như trước đây.

Quay ngược thời gian về thời điểm 13 năm trước đây, chàng sinh viên nghèo Trevor Chapman khi đó phải gõ cửa từng nhà để bán thuốc diệt côn trùng nhằm kiếm thêm tiền sinh hoạt phí.

Về sau anh quyết định tự mở công ty chuyên về lắp đặt và kinh doanh các tấm pin năng lượng mặt trời. Công việc thuận lợi đến nỗi anh nhanh chóng mở rộng hoạt động sang 3 bang của Mỹ. Tuy nhiên, giữa lúc thành công, Chapman vẫn có cảm giác không trọn vẹn.

“Tôi tự hỏi chính mình rằng tôi đã chạm ngưỡng 30, vậy tôi có sẵn sàng chờ đến khi con cái đủ trưởng thành rồi mới tận hưởng cuộc sống mình mong muốn?”, Chapman nhớ lại.

Suy nghĩ này đã thôi thúc anh bỏ ra 200 USD xây dựng trang web LDSman.com, một cửa hàng trực tuyến chuyên cung cấp các món hàng kỳ lạ từ Trung Quốc (quần Kevlar, kem đánh răng từ than củi, ghế phao, đồ chơi spinner…).

Trong vòng 3 tháng, Chapman đã kiếm được doanh thu 1 triệu USD. Anh cũng chỉ cần làm việc 1,5 giờ mỗi tuần thay vì 12 giờ/ngày như ở công ty pin năng lượng mặt trời.

“Mùa hè này, cả gia đình tôi có trọn vẹn 3 tháng để đi du lịch. Tôi không bị kìm kẹp trong việc kiếm tiền như trước đây nữa”.

Chapman đã biến 200 USD thành 1 triệu USD như thế nào?

Khi không còn cảm thấy hứng thú với ngành kinh doanh pin năng lượng mặt trời và tìm ra hướng đi mới trong lĩnh vực này, Chapman tình cờ đọc được câu nói nổi tiếng của tỷ phú Warren Buffet: “Nếu không tìm được cách kiếm tiền kể cả trong lúc ngủ, bạn sẽ phải làm việc cho đến lúc chết”.

Chapman suy nghĩ và nhận ra thương mại điện tử là một kênh phù hợp để có thu nhập thụ động. Theo báo cáo của Tổ chức Thương mại điện tử thế giới, năm 2015 doanh số bán lẻ trực tuyến toàn cầu tăng 20%, từ 1,9 nghìn tỷ USD lên 2,3 nghìn tỷ USD.

Tuy nhiên trước khi thực sự từ bỏ công việc hiện tại, Chapman tiến hành những bước đi khá thận trọng, để xem mình có thể kiểm sống bằng hoạt động mua bán online hay không. “Tôi phải làm rất nhiều thứ, nhưng tôi không bỏ việc tại công ty pin mặt trời”.

Mỗi đêm anh dành vài giờ cho dự án này. Chi phí ban đầu bao gồm 2,99 USD để mua tên miền trong 1 năm, 14 USD để tạo tài khoản thử nghiệm trên Shopify và 100 USD để chạy quảng cáo. Trang web LDSman.com ra mắt chính thức trong này 11/11 năm ngoái. Nhưng ngay lập tức, Chapman đã bị lỗ.

Nguyên nhân là do anh bán sai sản phẩm. “Ban đầu tôi lựa chọn các tác phẩm nghệ thuật nói về Chúa Trời và các bài học của Người, nhưng sau đó tôi nhận ra sản phẩm này chưa đủ hấp dẫn để kéo người dùng vào trang”.

Sản phẩm ghế hơi được ưa thích tại Mỹ.

Sau khi định hướng lại, Chapman chuyển từ tác phẩm nghệ thuật sang ghế hơi, một sản phẩm rất được ưa chuộng tại Mỹ. Chapman tìm nguồn hàng từ hai trang thương mại điện tử lớn của Trung Quốc là Alibaba và Aliexpress, sau đó mua với giá 4,99 USD/sản phẩm và bán lại ở mức 59,99 USD.

Để giảm chi phí ship hàng và rủi ro về mặt hàng tồn, anh thỏa thuận với các nhà phân phối rằng hàng sẽ được chuyển trực tiếp từ nhà kho ở Trung Quốc đến tận tay khách hàng. “Đây là cách hiệu quả để thử xem một mặt hàng có bán chạy hay không”, Chapman cho biết.

Bên cạnh đó, nhờ một thỏa thuận có tên ePacket giữa bưu chính Mỹ và các nước khác nhằm khuyến khích thương mại điện tử, phí chuyển hàng từ Trung Quốc tới Mỹ còn rẻ hơn vận chuyển trong lãnh thổ Mỹ, dù thời gian chậm hơn một chút. Ví dụ, một chiếc ống kính zoom cho iPhone chuyển từ Thượng Hải sang có giá 2,29 USD – thay vì 5 USD.

“Thế là ngày thứ hai tôi kiếm được tiền, và các ngày sau đó cũng như vậy”, Chapman cho biết.

Chỉ trong vòng 2 tuần, công việc kinh doanh online mang về cho anh 10.000 USD. Chapman đã dùng số tiền này thuê ngoài nhân viên chăm sóc khách hàng từ Philippines và chạy quảng cáo Facebook.

Kho hàng của Chapman.

Giữa lúc công việc đang thuận lợi thì anh gặp sự cố từ phía nhà cung cấp Trung Quốc. Dù anh đã thanh toán trước 80.000 USD nhưng vẫn bị tráo sản phẩm đã đặt thành mặt hàng kém chất lượng. Chapman phải bồi thường khoảng 1.500 sản phẩm như thế, tuy nhiên phần lợi nhuận trước thuế anh thu về vẫn khá cao, khoảng 48%.

Trở ngại này khiến anh nghĩ đến việc cần phải có nhà kho để trữ hàng, phòng trường hợp cần đổi trả lại. Vì vậy, Chapman mua một nhà kho rộng hơn 800m2 và tuyển thêm 5 nhân viên làm việc toàn thời gian.

Anh bỏ hoàn toàn mảng kinh doanh pin năng lượng mặt trời, dành khoảng hơn 1 giờ mỗi tuần để làm việc. Đến ngày thứ 92, trang web online của anh đạt doanh thu 1 triệu USD. Một quỹ đầu tư thậm chí đưa ra đề nghị mua lại ở mức giá 3 triệu USD nhưng Chapman từ chối. Anh muốn duy trì khoản thu nhập tự động và có thể theo đuổi những dự án mình mong muốn.

Gần đây, Chapman còn cùng với anh rể mở một công ty chuyển phát, tận dụng khoảng trống trên các chuyến bay để đưa hàng từ châu Á sang Mỹ. Họ kỳ vọng có thể thu về 10 triệu USD trong năm đầu hoạt động. Và đã có khách hàng đồng ý hợp tác, đó chính là Amazon.

Hồng Lam (Trí thức trẻ)