Sinh ra trong một gia đình thuần nông, từng làm bồi bàn để kiếm sống qua ngày, song nữ tỷ phú Diane Hendricks (75 tuổi) đã không từ bỏ giấc mơ của mình. Hiện tại, bà sở hữu khối tài sản ròng 12,2 tỷ USD, nhiều hơn bất kỳ nữ tỷ phú tự thân nào khác ở Mỹ.

Diane Hendricks tin vào “Giấc mơ Mỹ” vì bà đã sống ở đó. Từ một bà mẹ tuổi teen từng làm bồi bàn để kiếm tiền trang trải cuộc sống, bà đã đồng sáng lập ABC Supply với chồng mình, Ken, vào năm 1982 và xây dựng nó thành nhà phân phối và bán buôn tấm lợp, vách ngăn và cửa sổ lớn nhất quốc gia, theo Forbes.

Sau khi Ken qua đời vào năm 2007, Hendricks tiếp tục công việc kinh doanh với ABC Supply, mua lại các đối thủ và tăng hơn gấp đôi số cửa hàng của mình lên 900. Doanh thu ABC Supply đã đạt mức kỷ lục 15 tỷ USD vào năm 2021. “Chúng tôi sẽ đạt doanh thu gần 18 tỷ USD trong năm nay. Chúng tôi không còn là một công ty nhỏ nữa. Quy mô của ABC Supply giờ đây lớn gấp 5 lần khi chồng tôi còn sống”, bà Hendricks chia sẻ.

Hendricks hiện sở hữu khối tài sản ròng trị giá 12,2 tỷ USD, tăng gấp ba lần 5 năm trước và nhiều hơn bất kỳ nữ doanh nhân tự thân nào trong lịch sử nước Mỹ. Để so sánh, nữ doanh nhân tự thân giàu thứ hai của Mỹ, Judy Faulkner, người đi tiên phong trong lĩnh vực hồ sơ y tế điện tử, “chỉ” sở hữu khối tài sản ròng trị giá 6,7 tỷ USD.

Đi lên từ hai bàn tay trắng

Bà Hendricks tin vào “Giấc mơ Mỹ”. (Ảnh: Forbes).

Ở tuổi 75, bà Hendricks đang trở thành hình mẫu cho nhiều phụ nữ ở Mỹ. Bà muốn xây dựng tầm ảnh hưởng đến mọi thứ. “Mọi người đều biết tôi là một người bảo thủ”, bà Hendricks, người đã quyên góp hơn 40 triệu USD kể từ năm 1992 cho các ứng cử viên Đảng Cộng hòa, nói. Hendricks cho rằng một trong những vấn đề lớn mà các doanh nghiệp phải đối mặt hiện nay là không nhiều người đánh giá cao công việc của họ.

Bà Hendricks làm điều đó bằng cả trái tim. “Tôi đã già và vẫn đi làm vì tôi cảm thấy mình vẫn có thể suy nghĩ. Tôi cảm thấy mình có thêm mục đích sống”, bà Hendricks, người thức dậy lúc 5 giờ sáng mỗi ngày trong tuần và ra khỏi cửa lúc 7 giờ sáng cho biết.

Phẩm chất đạo đức của bà Hendricks được trui rèn từ trang trại bò sữa của gia đình ở Osseo, Wisconsin, một thị trấn nằm ngay phía đông nam của Eau Claire với dân số chỉ 1.800 người. Là người con thứ 4 trong gia đình có 9 người con, Hendricks không được phép vắt sữa bò hoặc lái máy kéo. Bà làm rất nhiều công việc nhà, bao gồm cả chăm sóc các em gái của mình.

Đến năm 10 tuổi, Hendricks biết rằng bà muốn nhiều hơn một cuộc sống thuần nông. “Tôi không muốn trở thành một nông dân và tôi không muốn kết hôn với một người nông dân”, bà nhớ lại.

Những kế hoạch của bà đã bị trục trặc khi vào năm 1964, bà mang thai khi mới 17 tuổi và buộc phải nghỉ học. Bà kết hôn và chuyển đi gần 200 dặm đến Janesville, Wisconsin. Cặp đôi đã ly hôn ba năm sau đó. Bà mẹ đơn thân khi đó mới nhận được một công việc tại Câu lạc bộ Playboy địa phương. “Bạn phải làm mọi thứ có thể để tìm đường sống”, bà Hendricks nói về thời điểm đó.

Chẳng bao lâu, bà đã trở thành người bán bất động sản khắp miền nam Wisconsin. Hendricks cũng bắt đầu bán những ngôi nhà khác. Đó là lý do, ở tuổi 22, bà gặp một chuyên gia có tên Ken Hendricks. Họ kết hôn vào năm 1976. Cặp đôi mới cưới đã mua lại 200 ngôi nhà cũ trong vòng ba năm, sửa lại và bắt đầu cho sinh viên đại học thuê.

Năm 1982, họ cầm cố mọi thứ và vay ngân hàng 900.000 USD để mua lại hai cửa hàng cung cấp vật liệu xây dựng đang gặp khó khăn. Ý tưởng của họ là mua trực tiếp từ các nhà sản xuất, sau đó bán cho các nhà thầu và nhà xây dựng dự án như Ken. Công thức này đã cung cấp một mức độ dịch vụ khách hàng chưa từng có trong một ngành công nghiệp nổi tiếng “không thân thiện với môi trường” này. Trong vòng 5 năm, ABC đã có 50 cửa hàng và doanh thu xấp xỉ 140 triệu USD.

Công ty lần đầu đạt doanh thu 1 tỷ USD vào năm 1998, cùng năm Hendrickses tuyển dụng David Luck, một Giám đốc điều hành của Bridgestone từ Chicago, trở thành chủ tịch của ABC. Với sự dẫn dắt của Luck, cặp đôi này đã tìm cách bổ sung các dự án mới. Konya Hendricks-Schuh, một trong 7 người con của bà cho biết: “Mẹ và cha tôi có niềm đam mê với việc sửa chữa những công ty đang thất bại, vì vậy họ đã mua nhiều công ty sau khi phá sản và bị tịch thu tài sản”.

Khó khăn không thể cản bước quyết tâm

Bà Hendricks đã cùng chồng quá cố, Ken, xây dựng một trong những công ty cung cấp vật liệu lớn nhất nước Mỹ. (Ảnh: Forbes).

Sau đó, mọi thứ đi xuống, theo đúng nghĩa đen. Ngày 21/12/2017, Ken trở về nhà sau một bữa tối và đi kiểm tra một mái nhà mới phía trên nhà để xe. Ông đã ngã và qua đời trong cuộc phẫu thuật vào cuối đêm hôm đó.

Nhiều người cho rằng Hendricks sẽ rời khỏi lĩnh vực kinh doanh. Một đối thủ đề nghị mua lại công ty. “Họ nghĩ rằng tôi là một phụ nữ và sẽ bán lại công ty”, Hendricks nói. Thay vào đó, bà đề nghị Luck trở thành Giám đốc điều hành và tự đặt mình vào vai trò Chủ tịch. Đó là một khoảng thời gian khó khăn. Doanh số bán hàng giảm 7% từ năm 2006 đến năm 2009 do thị trường bất động sản sụp đổ. Lần đầu tiên, ABC phải đóng cửa các cửa hàng.

Giữa tình trạng hỗn loạn, Hendricks đã tìm thấy cơ hội. Tận dụng lợi thế của giá bán rẻ, bà đã tổ chức vụ mua lại lớn nhất của ABC trị giá 1,6 tỷ USD với đối thủ Bradco vào năm 2010. 6 năm sau, bà trả 674 triệu USD cho nhà phân phối vật liệu xây dựng L&W Supply có trụ sở tại Chicago.

Để có tiền cho thương vụ đầu, bà đã bán 40% cổ phần ABC của mình cho một nhà đầu tư với điều kiện bà có thể mua lại tỷ lệ này trong vòng 5 năm. Bà Hendricks đã làm như vậy trong vòng chưa đầy 4 năm.

Kể từ đó, Hendricks đã đảm bảo rằng di sản của bà còn vượt xa doanh nghiệp mà bà đang điều hành. Kể từ khi Ken qua đời, bà đã chi 85 triệu USD để tái phát triển một số không gian thành một khu phức hợp lấp lánh.

Hendricks đã trải qua rất nhiều khó khăn để đạt được thành công. Theo tạp chí Forbes, bà Hendricks là một trong những hình mẫu tiêu biểu để mọi người, bao gồm cả những người phụ nữ, có thể học tập và cố gắng nỗ lực, không từ bỏ cho tới khi đạt được thành công.

Anh Nguyễn